メルセデスF1改善見えた新仕様、アメリカGPで2台とも採用か　アントネッリに初王座のチャンス

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■シンガポールで新旧仕様を比較

メルセデスは、扱いに苦しんできた新しい空力パッケージを、アメリカ・テキサス州オースティンで開催されるアメリカGPで2台とも採用する方向だ。アンドレア・キミ・アントネッリにとっては、初のドライバーズ王座を決める最初のチャンスとなる。

シンガポールGPでは2台の仕様を分け、アントネッリが新仕様を使用し、ジョージ・ラッセルは旧仕様に戻した。

メルセデスF1のトト・ウォルフ代表は、この試みには価値があったと説明した。

「マシンへの理解をもっと早く深める必要があると考え、この業界では極めて異例の試みとして、2台を異なる仕様で走らせました。それは良い判断でした」

■新仕様は異なるセットアップが必要

ウォルフ代表は、新仕様で当初、性能を引き出すのに苦労した理由について理解が深まったと語った。

「この新仕様のマシンには、以前の仕様とはまったく異なるセットアップの考え方が必要です。私たちは今、それを学んでいます」

一方、純粋な性能については慎重な見方を示した。

「アップデートで期待していた性能を発揮できているかといえば、まだだと思います。ただ、正しい方向への一歩でした」

■アメリカGPでは2台とも新仕様を採用する方向

アメリカGPでは、両ドライバーが新仕様を使う可能性が高い。

「現時点では、オースティンで新仕様を使う可能性が高いです。ドライバーたちは、新仕様がオースティンではプラスに働き、有利になるはずだと考えています」

トラックサイド・エンジニアリング・ディレクターのアンドリュー・ショブリンは、さらに前向きな評価を示した。

「週末が終わる頃には、キミが使った仕様の方が明らかに速くなっていました。開発が正しい方向に進んでいるという自信につながります。まだ取り組むべきことはありますが、集めたデータはオースティンに向けた準備に役立つでしょう」

■アントネッリに王座決定の可能性

アントネッリは、次戦の結果次第では計算上タイトルを決められる状況で、オースティンへ向かう。初王座への思いを、次のように語った。

「シンガポールからの帰り道では、少しだけ王座獲得を夢見るかもしれません。でも、努力を続けなければなりません。」