F1日本GPフェルスタッペン引退示唆で緊張走る･･･F1関係者が危機感、安全問題が急浮上し規則見直しへ
記事要約
・フェルスタッペンの引退だけは何としても避けたいとの見方がF1関係者の間で広がっている
・鈴鹿でのベアマンのクラッシュを受け、レギュレーション見直しの必要性が一層高まった
・F1が興行的成功を維持するには、スター選手の存在が不可欠と指摘されている
■フェルスタッペンの引退検討発言を受け、FIAやリバティ・メディアも対応を迫られる可能性
波紋を広げている2026年のレギュレーションが変更されなければ、レッドブルのマックス・フェルスタッペンがF1を去る可能性が現実味を帯びつつあり、懸念が高まっている。
日本GPの舞台、鈴鹿でフェルスタッペン本人が「今後、数週間から数か月のうちに自身の将来を検討する」と認めたことで、注目はレッドブルとの契約に含まれる条項に移っている。
それは、夏休み前の時点でランキングトップ3圏外にいた場合、チームを離れることが可能となるものだ。
メディアでは「フェルスタッペン不在のF1」というシナリオも公然と議論され始めている。
イタリアのスポーツ紙『ラ・ガゼッタ・デロ・スポルト』は「関係者全員にとって解決策を見いだすことが利益となる」と報じ、
「経済的な理由とF1の知名度という観点から、フェルスタッペンは不可欠であり、F1は象徴的なドライバーの一人を失うリスクを抱えている」と伝えた。
フェルスタッペン自身も、レギュレーション変更が自身の判断に影響を与える可能性があることを明らかにしている。
「何をすべきかは分かっているはずだ」と、FIA（国際自動車連盟）とリバティ・メディア（F1の商業権を保有・運営する米国のメディア企業）に向けて語った。
マックス・フェルスタッペンの父、ヨス・フェルスタッペンも、FIAやリバティ・メディアがマックスの意見に耳を傾けていると信じている。
「彼らは本当にマックスの声を聞いてくれていると、私はそう確信しています」とオランダ紙『De Telegraaf（デ・テレグラフ）』に語った。
「今年はレギュレーションにいくつか細かい変更が加えられるかもしれませんが、それでは大きな違いは生まれません。来季、あるいは必要であればその次の年には大幅な変更が行われることを期待しています」と述べた。
同時にヨスは、規則変更の背後にある政治的な難しさも認めている。
「これは政治的なゲームでもあります。変更は必ずしも簡単ではありません。
トト・ウォルフ（メルセデスF1代表）とメルセデスは、できるだけ長く現在のルールを維持したいでしょう。それも彼らの権利ですし、現状、彼らはその恩恵を受けています」と語った。
■安全性の観点からもレギュレーション変更は急務
鈴鹿でオリバー・ベアマンがクラッシュしたことで、懸念はさらに強まった。この事故は、エネルギー回収と放出を行うマシン同士の大きな速度差が原因と見られている。
元F1ドライバーのミカ・サロは、「何らかの対策が必要ですし、そのための手段は揃っていると思います。安全性の問題だけでなく、これほど速度差が大きいのは見た目にも良くない」とフィンランド紙『Ilta-Sanomat（イルタ・サノマット）』に語った。
マクラーレンF1代表のアンドレア・ステラも、この問題に早急に対処する必要があると同意している。
4月の強制ブレイク期間中に行われるFIAの会議について、「これは最優先事項です」と強調した。
「何かが起きてから対応するのでは遅すぎます。そして実際にその“何か”が起きてしまいました。幸いにもオリバーは軽傷で済みましたが、我々には特に安全面で必要な対策を講じ、実行に移す責任があります」とステラは語った。
水面下では、レッドブル内部でもフェルスタッペンの心理状態を懸念していると見られている。
情報通として知られるオランダ人ジャーナリストのエリック・ファン・ハーレンは、フェルスタッペンがレース後、スウェーデンの動画配信サービス『Viaplay』に発言したコメントを受けたチームの反応を明らかにした。
「多くのイギリス人ジャーナリストから電話があり、レッドブルからも連絡がありました」とファン・ハーレンは語った。
「彼は本当にそう言ったのですか、と確認された」と、レッドブル関係者との会話を振り返った。
ファン・ハーレンは、フェルスタッペンのコメントは単なる牽制ではないと考えている。
「プレッシャーをかけるための発言ではないと思います。もちろん、マックスは何かが変わることを望んでいますが、正直なところ、現時点では、来年か再来年に方向性が変わらなければ本当に引退するという“約束”のようなものだと考えています」と述べた。
■F1の“顔”フェルスタッペン、スター不在は避けたいという現実
元F1ドライバーのクリスチャン・アルバースは、F1は最終的にフェルスタッペンを引き留めるために動くと考えている。
「間違いなく対策をとると思います」と彼は語った。
「大物ドライバーは常に必要です。ミハエル・シューマッハやルイス・ハミルトンがその例です。今のハミルトンには以前のような勢いはありません。
ルクレールのほうが優位に立っているように感じます。だからF1はマックスを失うわけにはいかないのです。彼らはマックスを引き留めるためにあらゆる手を尽くすでしょう」と語った。
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