涙の真実…リカルドは最後までF1シートを諦めなかった！なぜ引退発表をしなかったのか？舞台裏をRBのCEOが明かす

RBのピーター・バイエルCEOによると、ダニエル・リカルド（35）はF1のレースシートを最後の瞬間まであきらめなかったという。

シンガポールGP後にリカルドがリアム・ローソンに交代するというニュースを、レッドブルが最後まで隠していたことに多くのファンが怒りを感じていた。

しかし、バイエルによれば、この決定を公表しないように求めたのはリカルド自身だったという。

「ダニエルとは、この件について公表しないという合意をしていた」とバイエルは『Auto Motor und Sport』に語った。

「少し奇妙に見えることは分かっていたが、我々のドライバーを守るためにそうしたんだ。これは彼自身の希望だった」

バイエルによると、リカルドはシンガポールで良い結果を出せば、レッドブルが考えを変えて再び彼を起用する可能性があると信じていたという。また、別の噂では、シンガポールGPで勝利や表彰台に立てば、契約条項が発動し、彼がレースを続けられる保証が得られる可能性があったともされている。

「彼は最後の最後まで、予選で素晴らしい結果を出して、自分の実力を証明できると信じていた」とバイエルは語る。

「私はこれまで多くのスポーツに携わってきたが、彼ほどのメンタルの強さを持つアスリートを見たことがない」

しかし、シンガポールGPはリカルドにとって良い週末ではなかった。彼のF1最後のレースとなったこの週末、予選Q1で敗退した瞬間が彼にとって決定的だった。

「彼がQ1で敗退したときは本当にひどい瞬間だった」とバイエルは振り返る。

「無線越しに彼の世界が崩れ去ったのが分かった」

その後、深夜2時にチームで話し合いが行われたという。

「私たちは夜中の2時にオフィスで一緒に座り、これからどうすべきかを彼に尋ねた。彼はただレースに集中させてほしいと私たちに言ったんだ。彼はただ騒ぎを起こしたくなかったんだよ」

結果的に、リカルドはシンガポールGPのナイトレース後に涙を流したが、レッドブルがローソンの起用を正式に発表するまでには数日かかった。この遅れに対し、リカルドの多くのファンが怒りを感じたのも無理はない。

「チームとして、私たちは彼を支えたつもりだ」

「もしダニエルがアブダビまで残っていたら、もちろん我々は（キミ・）ライコネンの時のように、花火を打ち上げたり、グリッドで写真を撮ったりして彼のお別れを祝っただろう。誰もがそれを望んでいたはずだ」

また、2022年の終わりにマクラーレンから同じくパフォーマンス不足を理由に解雇されたリカルドに、F1で再び活躍するチャンスを与えたのもレッドブルだったと指摘する。

「誰もが不可能だと思っていたチャンスを彼に与えた」

「たとえ全世界と彼の900万人のインスタグラムのファンが私たちを非難していたとしても、最終的に私たちが正しいことをしたと鏡を見て言えることが私たちにとっては重要だった。」