F1王座へ独走のアントネッリ、ライバルの“王座確定”発言に笑う「他人の発言は気にしない」

F1世界選手権でリードを広げるメルセデスのキミ・アントネッリは、ライバルたちが自身の王座獲得を予想する発言について、プレッシャーをかけるためだと受け止めている。一方で、ここ数戦を経て、自身もタイトルを以前より意識するようになったと認めた。

■ライバルの発言に「ジンクスをかけようとしている」

ジョージ・ラッセル、ランド・ノリス、マックス・フェルスタッペン、ルイス・ハミルトンは、アントネッリのリードが広がるなか、それぞれ自身のタイトル獲得の可能性を低く見積もる発言をしてきた。

イタリア紙『La Gazzetta dello Sport（ガゼッタ・デッロ・スポルト）』に、そうした発言をどう受け止めているかと問われたアントネッリは、笑いながら答えた。

「もちろん、彼らはそう言います。僕にジンクスをかけようとしているんですよ」

「でも、深く考えてはいません。他の人のインタビューも聞きませんし、何を言われているかも気にしていません。自分ができる限り良い位置にいることに集中しています。選手権のこの段階で、ライバルと立場を入れ替えたいとは絶対に思いません」

■タイトルを意識しつつ「1ポイントずつ」

一方、20歳のアントネッリは、ここ数戦を経てタイトルについて考える機会が増えたと認めている。

「もちろん、ここ数戦を終えて少し考えました。でも、ポイントのことを考えるたびに同じ結論にたどり着きます。できるだけ早く世界選手権を決めなければならない、ということです。そのためには、毎戦で良い結果を出さなければなりません。テニスのように、1ポイントずつです。すべてのレースで勝つことを目指し、集中しています」

■バクー初日は油圧系トラブルも、メルセデスがFP2で1位と2位

バクーでの週末は、順調な滑り出しとはならなかった。アントネッリは油圧系の問題でFP1の走行時間の大半を失い、メルセデスは予防措置としてパワーユニット（PU）を交換した。ただし、以前使用したユニットを搭載したため、ペナルティは科されなかった。

ラッセルは木曜日の両セッションで首位に立ち、FP2ではアントネッリに0.5秒以上の差をつけた。メルセデスが1位と2位を占め、フェルスタッペンがそれに続いた。

最近勢いを増していたマクラーレンも初日は苦戦し、ノリスはFP2で6番手にとどまった。現世界王者のノリスは「ペースが足りない状態で週末を始めるのは厳しいです」と認めた。

タイトル争いのポイント計算が現実味を増すなかでも、アントネッリの姿勢は変わらない。

「終わるまでは終わりではありません。フィニッシュラインを越えるまでは、仕事は終わっていないと考えています」

メルセデスはマレーシアGPで大型アップデートパッケージを投入する予定だ。

「はい、ようやくマレーシアです！ 『ようやく』と言うのは、カナダ以来、大型パッケージを投入していないからです。シミュレーターでは試していて、すべて順調に見えました。ただ、実際にコースで試すまでは分かりません。」

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