F1新車テスト前夜！各チーム続々と新車公開もライバル牽制、“秘密のアップデート”はついに明日お披露目か？
■ レッドブルがRB21の公式写真を公開
F1開幕前テストの前日、レッドブル・レーシングがRB21の公式写真を公開した。すでに多くのチームがマシンを発表しているが、そのほとんどはデジタルレンダリングのみで、実車画像は公開されていない。「秘密のアップデート」はライバルに研究されないようギリギリまで隠しておくのが通例だ。
■ 2026年のレギュレーション変更を見据えたマシン開発
どのチームも2026年の大幅なレギュレーション変更に向けてリソースを割いており、現行レギュレーションの最終年となる今シーズンは、基本的には昨年の進化版となる。
■ 重要なのは「扱いやすいマシン」
当然ながら、各チームは昨年の弱点を克服するために他車のアイデアを取り入れたり、独自のアップデートを加えている。また、サーキットごとにカウルやウイングの形状が変わるのは普通のことで、最終的には全体パッケージの素直さ、扱いやすさが重要になる。
■ マシンのフィーリングとセッティングの関係
テストやレース前は、ドライバーはマシンのフィーリングや改善点をエンジニアに伝え、セッティングを調整していくが、想定通りの動きをするマシンだとセッティングもしやすく、タイムアップも狙いやすい。しかし、扱いにくいマシンだと、セッティングを変更しても想定外の動きとなり、結果としてドライバーはタイムアップができないため下位に沈んでしまう。
■ テストの目的は「マシンの理解」
明日からのテストでは、各チームが様々な計画を進めるが、まずはマシンの基本を理解することになる。どの変更がどのような影響を及ぼすのか、想定通りかどうかを一つずつ確認していく作業となる。もちろん、ラップタイムはあくまで参考でしかなく、マシンの本当の実力は分からない。しかし、テスト後の各チームやドライバーの表情から、手応えを掴んでいるかどうかが見えてくることが多い。
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