ウォルフ代表「彼に報いる義務があります」 ラッセルの年間2位獲得をメルセデスF1が全面支援
■残る目標はラッセルの年間2位
メルセデスF1のトト・ウォルフ代表は、ジョージ・ラッセルの年間ランキング2位獲得に向け、チームの総力を挙げて支援すると語った。
アンドレア・キミ・アントネッリがすでにドライバーズタイトルを獲得し、メルセデスもサンパウロGPでコンストラクターズタイトルを確保。チームに残された最優先の目標は、ラッセルがマックス・フェルスタッペンを逆転し、年間2位に入ることとなった。
ラッセルは現在、ランキング2位のフェルスタッペンを17点差で追う一方、ルイス・ハミルトンにはわずか1点差に迫られている。
ウォルフ代表は、次のように語った。
「残りのレースでジョージにできるだけ多くのポイントを獲得してもらい、年間2位を取り戻してほしいと思っています」
「最大の目標を達成した今、すべてはラッセルを中心に動きます。今季、彼は何度も厳しい状況を経験してきたのですから、私たちには彼に報いる義務があります」
■雨の予選でチームの指示に不満
ウォルフ代表は、サンパウロGPの雨の予選では、チームの判断によってラッセルがポールポジションを逃したと認めた。
「彼は濡れた路面で圧倒的な速さを見せていましたが、その後、私たちのせいでポールポジションを逃してしまいました」
ラッセルはポールポジションを獲得できる可能性のあるアタックラップを走っていたが、担当エンジニアのマーカス・ダドリーから、前を走るマシンとの間隔を空けるために速度を落とすよう指示された。その後、雨が強まり、最後の機会を失った。
ラッセルは無線で、怒りをあらわにした。
「あのラップを最後まで走り切るべきでした。速度を落とせと指示したのはそっちです。一体どういうことですか！」
■予選後のFIA会見を途中退席
その不満は予選後のFIA記者会見でも収まらず、司会を務めたトム・クラークソンによると、ラッセルは会見が終わる前に退席したという。
クラークソンは、F1公式ポッドキャスト『F1 Nation』で、当時の様子を次のように振り返った。
「会見がまだ続いている最中に、彼は本当に出て行ってしまいました。彼はもう、うんざりしていたんです。本当にうんざりしていました」
クラークソンは、厳しいシーズンを過ごすラッセルの精神的な負担を案じたことも明かした。
「会見を終えて、私は『ジョージ、少し落ち着かないと。このままでは、精神的にすり減ってしまうよ』と思いました。」
