・ストロールは今季マシンを酷評し、無線でも強い不満を露わにした
・アロンソも冷静ながら苦悩を示し、ホンダの改善に期待を寄せた
・日本GPのアップデート効果は限定的で、組織改革の必要性も指摘されている
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ホンダのホームレースである日本GPに向けた準備が進む中、ランス・ストロールが、アストンマーティンの2026年型マシンの不調に苛立ちをぶちまける様子が捉えられた。
中国GP週末の映像には、チームオーナーのローレンス・ストロールの息子であるカナダ人ドライバー、ランス・ストロールがチーム無線で激怒する姿が映っている。
「これは僕が人生で運転した中で最低最悪のマシンです」とストロールは言い放った。
その後、メディアから鈴鹿でのレースに何を期待するかと問われると、ストロールは「祈るしかないでしょう。一緒に祈ってくださいよ」と投げやりに付け加えた。
こうした発言は、アストンマーティンが抱える問題の深刻さを浮き彫りにしている。ホンダのパワーユニット(PU)を搭載した新体制のスタートでつまずき、パフォーマンス、信頼性、開発方針のいずれにおいても苦戦を強いられている。
2度の世界チャンピオンであるフェルナンド・アロンソは、より冷静ながらも苦悩をにじませる口調で以下のように語った。
「肉体的にも運動能力的にも準備を続けることで、自分の役割を果たしていきます。ホンダがきちんと課題に取り組み、進歩が見られることを願っています」
ホンダは地元レースに向けてアップデートを投入すると見られているが、チーム内部の期待は高くないようだ。
「我々は引き続き懸命に努力しますが、現実的な姿勢を保たなければなりません。一夜にして奇跡を起こすことはできません。重要なのは既存の問題を解決していくことであり、一度に解決できる問題は一つだけなのです」と、チーフトラックサイドオフィサー(サーキットでの現場責任者)のマイク・クラックは語った。
クラックは日本で新パーツの評価を行うことを認めたものの、画期的な成果を期待すべきではないと慎重な姿勢を見せた。
「いくつかの新パーツを持ち込みます。どれほど効果があるか見極めたいと思います」と彼は述べた。
こうした競技面での苦戦に加え、組織上層部の不透明さも問題に拍車をかけている。エイドリアン・ニューウェイの役割は日常的なマネジメント業務から徐々に離れつつあり、先日アウディを電撃離脱したジョナサン・ウィートリーのような従来型のチーム代表の獲得が模索されているとされる。
ベルギーのフランス語放送局『RTBF』のジャーナリスト、ガエタン・ヴィニェロンは現状打破には迅速な変革が必要であると考えている。
「アストンマーティンにはチームを統括する責任者が必要です。チームを統括する責任者は政治的手腕に長けており、チームをまとめる力も持ち合わせている必要がありますが、それはニューウェイの得意分野ではありません」とヴィニェロンは語った。
ヴィニェロンは、ニューウェイを純粋な技術開発に専念させるのは、現状を見れば合理的だと付け加えた。
「ニューウェイは天才であり、創造者であり、発明家です。新たなレギュレーションが導入されると、グレーゾーンを巧みに利用し、他の誰も見つけられなかったものを見つけ出さなければなりません。それを早急に行わなければなりません」
なお、日本GPでは恒例となっているホンダの特別カラーリングについても、今回は実施されないと見られている。
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