「何度も辞任を申し出た」メルセデスF1代表が明かす苦境の舞台裏 CEOが引き留め、再び頂点へ
■辞任の申し出をCEOが拒否
メルセデスF1のトト・ウォルフ代表は、チームが苦しんだ時期に何度も辞任を申し出たものの、メルセデス・ベンツ・グループのオラ・ケレニウスCEOに拒否されたと明かした。
オーストリア出身のウォルフ代表は、ドイツ・ベルリンで行われた「ゴールデン・ステアリング・ホイール」の授賞式で、「アウト・ビルト・モータースポーツ賞※」を受賞した際に、この経緯を語った。今回の受賞は、メルセデスがF1の頂点に返り咲いたことを受けたものだ。
※アウト・ビルト・モータースポーツ賞：ドイツの自動車誌『Auto Bild（アウト・ビルト）』が、モータースポーツ分野での功績をたたえる賞。
今後も代表を続けるのかと問われ、ウォルフ代表は笑顔で「はい。オラに続けさせられています」と答えた。
「ここ数年、何度か彼に辞任を申し出ましたが、いつも『いや、続けてくれ』と言われました」
■代表として計17回の世界タイトル獲得
メルセデスは2026年のドライバーズとコンストラクターズの両タイトルを獲得した。アンドレア・キミ・アントネッリがメキシコシティGPでドライバーズ王者となり、チームは続くサンパウロGPでコンストラクターズタイトルを獲得した。
これにより、ウォルフ代表がチームを率いて獲得した世界タイトルは、ドライバーズ8回とコンストラクターズ9回の計17回となり、元マクラーレンF1代表ロン・デニスの記録に並んだ。コンストラクターズタイトルの獲得回数でも、ウィリアムズの創設者フランク・ウィリアムズの9回に並んだ。
ウォルフ代表は、厳しい4シーズンを経てつかんだ今回の成功には、特別な満足感があると認めた。一方で、その喜びは長続きしないと冗談を交えて語った。
「残念ながら、喜びを感じられるのは、帰りの飛行機で目を閉じるときの、ほんのひとときだけです。その後は、次のレースでどうすれば勝てるのかを考えるという、私の人生のつらい部分がまた始まります」
賞のプレゼンターを務めたテニス界の名選手ボリス・ベッカーは、イタリアでのアントネッリを巡る熱狂ぶりにも触れた。
「私はイタリアに住んでいるので、キミがどれほど話題になっているか知っています。彼が乗った飛行機がボローニャに着陸する様子は、テレビで生中継されました。」
