ラッセル、アントネッリ優遇説を否定「ウォルフ代表にお気に入りのドライバーはいない」

■ラッセル、アントネッリ優遇説を「ばかげた話」と一蹴

ジョージ・ラッセルは、ハンガリーGPの週末を迎えるにあたり、メルセデスが選手権首位のアンドレア・キミ・アントネッリを優遇しているわけではないと強調した。

こうした話はメディアが作り出した「ばかげた話」だと退けた。

ラッセルは、ベルギーGP開催地のスパ・フランコルシャンで1周目にリタイアした後、激怒していた。
電気系統の故障によってコース上で不利な状態に置かれ、その後、ルイス・ハミルトンと接触したためだ。

「みんな、これは受け入れられません」とラッセルはリタイア後に無線で訴えた。

「この週末は何もかも、到底受け入れられません」

その後、元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは、ラッセルが19歳のチームメイトからのプレッシャーで「精神的に折れた」と指摘した。アントネッリはベルギーGPを終えた時点で選手権首位に立ち、ラッセルに50ポイント差をつけていた。

しかし、ラッセルとアントネッリは一緒にブダペストへ移動した。
ラッセルは、プライベートジェットの機内で笑顔を見せる2人の写真をインスタグラムに投稿した。

■チーム内分裂の見方は現実と違うと主張

ラッセルは、チーム内に分裂があるかのような見方は、実態とは大きくかけ離れていると強調した。

「メディアは、できるだけ多くのクリックを稼ぎ、新聞をたくさん売るために、最も注目を集めるストーリーを探しています」とラッセルはドイツ誌『Sport Bild（シュポルト・ビルト）』に語った。

「もし彼らが本当のことを書いたら、おそらくその目的を達成するのに苦労するでしょう」

メディアが描くチーム内の状況について問われると、ラッセルは次のように答えた。

「僕は、それはばかげた話だと思います。キミが優遇されているわけではありません。僕は真実を知っていますし、チーム内で自分がどれほど評価されているかも分かっています。トト（ウォルフ代表）に、お気に入りのドライバーはいません」

■アントネッリへの姿勢は昨年から変わっていない

ラッセルは、アントネッリが王座を争う直接のライバルになった今も、接し方は変わっていないと語った。

「僕は昨年も、今年と同じようにキミに敬意を持って接していました。これまでルイスに示してきたのと同じ敬意をキミにも示しています。相手がF1参戦1年目のドライバーでも、7度のワールドチャンピオンでも、僕には関係ありません。チームメイトが誰であっても、ガレージを共有し、エンジニアとのミーティングにも一緒に参加します。そして、僕が倒したい相手でもあります」

ラッセルはまた、新世代のマシンとパワーユニット（PU）について学び続けている現段階では、メルセデスがドライバー間で情報を隠す余裕はないと強調した。

「僕たちの間に秘密はありません。チームとして、そんなことをする余裕はないからです」と28歳のラッセルは語った。

「この新世代のマシンについて、僕たちはレース週末ごとに非常に多くのことを学んでいます。もし情報共有を制限すれば、ライバル勢に追い越されてしまうでしょう」

■ラッセル、王座への希望と2027年残留を強調

アントネッリとの差が広がる中でも、ラッセルは自身のタイトル獲得への意欲を捨てていない。

「僕は今季、ほぼ半数のレースでポールポジションを獲得しています。ただ、優勝できたのは2戦だけです。これは、僕にはワールドチャンピオンになるために必要な速さがあることを示しています」とラッセルは語った。

ラッセルはまた、マックス・フェルスタッペンが2027年に自身に代わってメルセデスへ加入するとの憶測も否定した。

「僕は2027年もメルセデスで走ります」とラッセルは断言した。

「これも同じことです。多くの人が真実を知っていると思っていますが、実際に知っているのはごくわずかです。僕には来季の契約があります。これで話は終わりです。」

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