マクラーレンF1、2027年型につながる改良に手応え ノリスが雨のサンパウロGPでポール獲得
■シーズン終盤の改良で2027年型につながるデータを収集
マクラーレンがシーズン終盤に進めているアップデートが、成果を上げつつあるようだ。
2027年型マシンの設計にもつながり得る改良を試す中、ランド・ノリスが雨のサンパウロGP予選でポールポジションを獲得した。
マクラーレンは、インテルラゴスに大規模なアップデートを持ち込んだ唯一のチームだった。フロントウイングとリアウイングを改良し、フロアにも変更を加えた。
ドイツ誌『Auto Motor und Sport（アウト・モトール・ウント・シュポルト）』によると、ラスベガスGPでは、さらに全面的に再設計したフロアを投入する予定だという。期待外れの戦いが続く2026年シーズン後半の巻き返しを図る狙いだ。
今回の開発には、マシンの挙動をより予測しやすくするとともに、来季の設計に向けた貴重な実走データを得る目的もある。
■性能を引き出せる範囲の狭さが課題、改良には手応え
マクラーレンは、大きなダウンフォースを生み出せる一方、その性能を発揮できる範囲が極めて狭いマシンに苦しんできた。
オスカー・ピアストリは、次のように説明した。
「限界の98％で走ると遅すぎます。100％を超えても、やはり遅すぎるんです。ちょうど100％を引き出せれば、僕たちのマクラーレンは勝てるマシンです。ただ、常にその限界で走り続けるのが、とてつもなく難しいんです」
ノリスも同様の見方を示した。
「このマシンは限界を超えて攻めることができません。手痛いしっぺ返しを食らいます」
そのノリスにとって、改良の効果がすぐに表れたことは、うれしい驚きだった。
「フリー走行1回目でトップタイムを出せるとは、本当に思っていませんでした。うれしい驚きでした」
イギリス人のノリスはその後、雨の予選でポールポジションを獲得した。
一方、メルセデスのジョージ・ラッセルは、戦略ミスで最後のアタックを生かせなかったものの、ノリスを上回れるペースはあったと考えていた。
マクラーレンF1のアンドレア・ステラ代表も、アップデートの効果に手応えを示した。
「3回のフリー走行で確認した限りでは、期待していたパフォーマンス向上が得られています」
■ウォルフ代表はレッドブルの復調を警戒
一方、メルセデスF1のトト・ウォルフ代表は、最近のレッドブルの復調を受け、2027年に向けた警戒感が強まっていることを認めた。
「彼らは非常に良い仕事をしました。今ではマシンとエンジンが完璧にかみ合っています。そして、もちろんレッドブルにはマックス・フェルスタッペンがいます」
ウォルフ代表は、メルセデスが直近で投入した大型アップデートについて、期待した効果が得られなかったことも認めた。
「私たちは、このアップデートでコンマ数秒を稼げると考えていました。しかし、なぜか期待どおりにはいきませんでした。だからこそ、レッドブルは差を縮めることができたのです。」
